在江门恩平的一个村子，白天走在街上，看到的多是老人，年轻人几乎见不到。外人可能认为这里已经衰败，但实际上，村里的年轻人并没有在珠三角工作，而是在太平洋另一端的委内瑞拉开超市、做餐馆。有趣的是，人们甚至开玩笑地说，这个村子的真正村委会应该设在加拉加斯。这个笑话的背后隐藏着一个百年的故事。
2019年进行的人口普查中，恩平乡下被访的一位中年农民提起了家庭背景。他的母亲早年去了委内瑞拉，投靠了一位在那边开小超市的叔公。机票和住宿都是叔公帮忙安排的。母亲到了之后，先在超市洗碗，虽然辛苦但有吃住。经过两年的努力，她攒下了点钱，接着租了一间小商铺，开始经营日用品。随着生意渐渐好转，父亲也过来加入，逐渐沦为一家人一起在外打拼。后来，其他亲戚也相继前往，导致村里年轻人越来越少，连喜事都难以凑齐人。
恩平是个县级市，常住人口大约五十万。在广东省，这里并不算富裕，很多外省人甚至不知道它的具体位置。然而在南美，这个名字却比一些大城市更为响亮。委内瑞拉有20万华人，其中大约18万人来自恩平，这一比例在全球华人移民历史上都相对少见，一座小城竟然占据了委内瑞拉华人社会中的重要地位。
这一现象让外界感到不可思议：一个小城的五十万常住人口，却有十几个万的乡亲生活在远方。更令人惊讶的是，这样的移民模式并不是偶然，而是经过了百年的积累，包括战乱、经济繁荣与崩塌，华人仍在其中生存与发展。
为何是恩平？首先来看地理条件。这里有句老话，“七山一水二分田”，表明了地形的多山且耕地稀少。土地有限，家家户户常常靠几亩薄田生存，收成微薄，生活艰辛，迫使人们必须走出去。
恩平人在南洋和美洲的移民历史可以追溯到19世纪后期，彼时国内战乱频繁，沉重的税负让人喘不过气来。穷苦的村民被招募为契约劳工，希望通过一纸合同改变命运，其中就有恩平籍的人。对于恩平人来说，离开并不是新闻，年轻人到了一定岁数，家长便开始打听亲戚的情况，看看能否带一个年轻人去外面闯荡。在这种家族传承下，走出海岛的习惯便逐渐形成。
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